Con formas muy variadas —láminas, cintas, cilindros, filamentos, arbustos…— las algas más simples están constituidas por una sola célula, y las más complejas son pluricelulares, con una estructura que recuerda a los vegetales terrestres. Su gran riqueza cromática se puede agrupar en cuatro gamas básicas de colores: verdes, rojas, pardas