Jose Cuñat
El chef José Andrés revoluciona el Mercado Central de Valencia
El Mercado Central de Valencia vivió el pasado jueves una jornada poco habitual, ajena al bullicio propio de la campaña navideña. El motivo fue la visita sorpresa del prestigioso chef José Andrés, que recorrió durante varias horas la lonja modernista y dejó una huella imborrable entre vendedores, clientes y curiosos.
El cocinero, recientemente galardonado junto a World Central Kitchen por la Confederación de Mercados Tradicionales de España por su compromiso con los mercados municipales y su labor en situaciones de emergencia —como la desarrollada tras la dana—, quiso conocer de primera mano el funcionamiento del principal mercado de la ciudad.
José Andrés llegó alrededor de las nueve de la mañana acompañado por el chef valenciano Ricard Camarena. Ambos desayunaron en Central Bar, el espacio gastronómico de Camarena dentro del recinto, antes de que el chef iniciara un exhaustivo recorrido por los puestos del mercado.
Durante la visita, José Andrés realizó compras en más de una quincena de establecimientos. Se interesó especialmente por productos de la huerta valenciana, como las habitas peladas y distintas variedades de setas, además de pescado y marisco de la costa, quesos, jamón, trufa, conservas, aceitunas y encurtidos. También adquirió utensilios tradicionales como paelleros, morteros, paellas y ollas.
El chef no solo compró productos, sino que se fotografió con numerosos vendedores y clientes que lo reconocieron, y utilizó algunos de los servicios del mercado, como la consigna frigorífica y el aparcamiento recientemente renovado. Además, se reunió con la gerente del Mercado Central para conocer de primera mano los retos del recinto.
Uno de los momentos más comentados de la jornada llegó al final de la visita. Mientras esperaba que terminaran de prepararle uno de los pedidos, José Andrés salió a dar un paseo por los alrededores y, al regresar, confesó haberse comido uno de los mejores arroces de su vida: un tradicional fesols i naps.
Durante su estancia, el chef no escatimó elogios hacia el recinto. Afirmó que el Mercado Central de Valencia es “el más bonito de España” y expresó su preocupación por el riesgo de que los mercados pierdan su esencia como comercios de alimentación para convertirse en espacios excesivamente orientados al turismo gastronómico.
La gerente del mercado le explicó que la Asociación de Vendedores trabaja desde hace años para preservar esa identidad. De hecho, el Mercado Central es el único de España que cuenta con un protocolo de buenas prácticas turísticas, que próximamente se incorporará a la ordenanza municipal de mercados. Entre otras medidas, desde hace más de cinco años está prohibida la instalación de tiendas que no sean de alimentación, como comercios de souvenirs.
Con motivo de las fiestas, el Mercado Central ampliará sus horarios de apertura. El lunes abrirá hasta las 16:00 horas y el martes 23 hasta las 18:30. Tanto Nochebuena como Nochevieja mantendrá su horario habitual, de 7:30 a 15:00 horas.
José Andrés quiso agradecer públicamente el reconocimiento recibido por la Confederación de Mercados Tradicionales de España y destacó que el premio pertenece también a los vendedores y a los cocineros que siguen acudiendo a los mercados. “Cuando quiero medir el pulso de un país o de una ciudad, voy a sus mercados”, afirmó, subrayando que son una pieza clave de la identidad y la vida cotidiana.
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