En 2015, mucho antes de convertirse en ministro y en una de las figuras más conocidas del PSOE, el político valenciano se sumó a la campaña para conseguir que la paella tuviera un emoji propio

Hay una imagen poco recordada de José Luis Ábalos que pertenece a una etapa muy diferente de su trayectoria política. Es marzo de 2015 y el entonces diputado socialista por Valencia aparece en las escalinatas del Congreso de los Diputados participando en una reivindicación inequívocamente valenciana.

No se trataba de una infraestructura, de financiación autonómica ni de una iniciativa legislativa.

Ábalos estaba allí para apoyar que la paella tuviera su propio emoji.

La fotografía resulta especialmente curiosa vista con la perspectiva de los años. El político que posteriormente sería uno de los hombres fuertes de Pedro Sánchez, secretario de Organización del PSOE y ministro del Gobierno de España aparecía entonces junto a diputados valencianos de otros partidos defendiendo la campaña #PaellaEmoji.

Y todavía quedaba más de un año para que el actual 🥘 fuera aprobado.

Ábalos todavía era un diputado valenciano lejos del Gobierno

Para entender la fotografía hay que regresar a quién era Ábalos en aquel momento.

En marzo de 2015, José Luis Ábalos Meco tenía 55 años y era diputado del PSOE por Valencia en el Congreso. Había llegado a la Cámara en 2009 y acumulaba ya una extensa carrera en la política valenciana.

La ficha oficial del Congreso recoge una trayectoria que había comenzado mucho antes: fue jefe de gabinete del delegado del Gobierno en la Comunitat Valenciana, jefe de gabinete en la Generalitat, director de Cooperación Internacional, asesor del Ayuntamiento de Valencia, concejal de la capital entre 1999 y 2009 y diputado provincial entre 2003 y 2007.

También ocupaba entonces la Secretaría General del PSPV-PSOE de la provincia de Valencia.

Es decir, el Ábalos de aquella fotografía todavía no era el ministro que años después ocuparía diariamente titulares nacionales.

Era, sobre todo, un veterano político socialista valenciano con una fuerte vinculación territorial.

11 de marzo de 2015: la paella llega al Congreso

La escena se produjo el 11 de marzo de 2015.

Aquel día, la paella valenciana tuvo un protagonismo excepcional en el Congreso. La iniciativa vinculada al Concurso Internacional de Paella Valenciana de Sueca llevó el plato a los restaurantes de la Cámara y reunió a representantes valencianos de diferentes formaciones.

El acto tenía además un segundo objetivo: respaldar la campaña que impulsaban el humorista Eugeni Alemany y Arroz La Fallera para conseguir que Unicode incorporara un emoji dedicado a la paella.

La crónica de aquella iniciativa recoge que los diputados valencianos de Compromís-Equo, PSOE, PP e Izquierda Plural participaron conjuntamente en el acto de apoyo celebrado en el Congreso.

Entre los socialistas estaba José Luis Ábalos.

Una fotografía política difícil de repetir

La imagen tiene otra particularidad.

La paella consiguió reunir alrededor de una misma reivindicación a políticos que pertenecían a partidos enfrentados en prácticamente todos los grandes debates de la época.

Junto a Ábalos aparecen nombres como Joan Baldoví, de Compromís; la popular Marta Torrado, y Ricardo Sixto, entonces representante de Izquierda Plural.

La reivindicación gastronómica funcionó durante unas horas como punto de encuentro de los diputados valencianos.

No era una iniciativa parlamentaria para obligar a Unicode a hacer nada —el Congreso evidentemente carecía de esa capacidad—, sino un gesto público de respaldo a una campaña ciudadana y promocional valenciana.

Y la campaña necesitaba precisamente eso: repercusión.

¿Por qué necesitaban a gente como Ábalos?

Unicode no incorpora un emoji simplemente porque alguien lo solicite.

Los promotores necesitaban demostrar que existía interés y demanda suficiente alrededor de la paella.

Eugeni Alemany había viajado semanas antes a San Francisco y Silicon Valley para impulsar personalmente la candidatura. Los responsables de la campaña explicaban entonces que la paella competía contra miles de propuestas y que demostrar una utilización masiva del concepto en internet podía ayudar a su candidatura.

Por eso se organizó para el 11 de marzo una gigantesca #PaellaEmoji Party en Twitter.

Y ahí el respaldo político adquiría sentido.

Ábalos y los demás diputados contribuían a convertir una campaña inicialmente gastronómica y publicitaria en una reivindicación que representaba transversalmente a Valencia.

Ábalos se sumó el mismo día que #PaellaEmoji explotó en internet

La fecha tampoco fue casual.

Mientras los diputados posaban en Madrid, las redes sociales se llenaban de mensajes reclamando el símbolo.

Las cifras publicadas posteriormente por los propios promotores hablan de más de 25.000 tuits, 45 millones de audiencia y cerca de 120 millones de impresiones, llegando a convertirse #PaellaEmoji en tendencia nacional y mundial.

Otras estimaciones realizadas inmediatamente después de la campaña situaban las cifras algo más abajo —20.000 tuits y alrededor de 100 millones de impresiones—, pero coincidían en el enorme impacto conseguido.

La participación de los diputados valencianos fue utilizada posteriormente por la propia campaña como uno de los ejemplos del respaldo conseguido.

Antes de ministro, Ábalos ya llevaba décadas en política

La fotografía también sirve para desmontar una percepción que puede producirse al recordar actualmente la carrera de Ábalos.

Su llegada al Gobierno de Pedro Sánchez no significó su entrada en política.

Para entonces llevaba décadas dentro de ella.

Había iniciado su militancia socialista en 1981, después de una etapa anterior vinculada al comunismo, y desarrolló buena parte de su carrera dentro del socialismo valenciano.

Cuando defendió el emoji de la paella llevaba aproximadamente 16 años como concejal, diputado provincial o diputado nacional, sin contar sus anteriores responsabilidades políticas y administrativas.

Y todavía no había alcanzado los puestos que terminarían haciéndolo conocido en toda España.

Todavía faltaban dos años para convertirse en hombre clave de Pedro Sánchez

El gran salto nacional de Ábalos llegaría posteriormente.

En 2017 adquirió un papel fundamental dentro del equipo de Pedro Sánchez durante su regreso a la Secretaría General del PSOE y terminó convirtiéndose en secretario de Organización del partido.

Tras la moción de censura contra Mariano Rajoy en 2018, Sánchez lo nombró ministro de Fomento, departamento posteriormente denominado Ministerio de Transportes, Movilidad y Agenda Urbana.

Aquella imagen de 2015 pertenece, por tanto, a una etapa inmediatamente anterior a la transformación de Ábalos en uno de los dirigentes con mayor poder dentro del PSOE.

Por eso resulta hoy tan llamativa.

La campaña que Ábalos apoyó terminó ganando

Lo que los diputados reclamaban aquel día acabó sucediendo.

La movilización de #PaellaEmoji continuó después del acto del Congreso. La campaña había comenzado meses antes, en diciembre de 2014, y la propuesta formal fue trasladada a Unicode.

Finalmente, la paella superó el proceso de selección y acabó incorporándose al estándar internacional de emojis.

El resultado es el símbolo que hoy prácticamente cualquier usuario de un teléfono móvil reconoce:

🥘

Curiosamente, su denominación oficial no quedó restringida a la receta valenciana, sino que Unicode utiliza el concepto más genérico de una sartén o recipiente poco profundo con comida.

Pero para quienes participaron en aquella campaña valenciana, aquello era indiscutiblemente la paella.

Una faceta olvidada de Ábalos

Más de una década después, la carrera política de José Luis Ábalos está asociada a acontecimientos de una dimensión completamente diferente.

Pero aquella fotografía permanece.

Un Ábalos todavía fundamentalmente identificado con la política valenciana, delante del Congreso, apoyando una campaña surgida alrededor de uno de los símbolos gastronómicos de su tierra.

La historia resulta todavía más curiosa porque la reivindicación funcionó.

Cuando se tomó aquella fotografía, el emoji de la paella no existía.

Hoy está instalado en miles de millones de dispositivos.

Y entre las muchas personas que empujaron aquella campaña hubo también un diputado socialista nacido en Torrent que todavía no podía imaginar el protagonismo que adquiriría pocos años después en la política española. La propia ficha del Congreso confirma que Ábalos nació en Torrent en 1959 y que para aquel 2015 ya acumulaba una extensa trayectoria municipal, provincial y parlamentaria.

Antes del ministerio, antes de convertirse en secretario de Organización del PSOE y mucho antes de los acontecimientos que posteriormente marcarían su figura pública, José Luis Ábalos también tuvo su particular batalla por la paella.

Y aquella, al menos, terminó con victoria:

🥘.