Jose Cuñat
La enorme diversidad de los arroces valencianos ha dado lugar a numerosas historias populares. Una de las más llamativas sitúa su acción durante la ocupación napoleónica de Valencia.
La tradición habla de un militar francés que tenía bajo su responsabilidad a un grupo de españoles capturados. Acostumbrado a otra cocina, habría descubierto inesperadamente las posibilidades del arroz gracias a una mujer valenciana.
Aquella cocinera no le habría ofrecido simplemente comida. El elemento fundamental de la historia es su afirmación de que podía elaborar un arroz diferente cada jornada.
El militar aceptó comprobarlo y el supuesto desafío adquirió una dimensión mucho mayor: cada nueva preparación significaría la libertad para uno de los cautivos.
La imaginación de la valenciana habría resultado prácticamente inagotable. Cambiando ingredientes y combinaciones consiguió, según la narración tradicional, presentar 176 arroces distintos. El mismo número de hombres habría recuperado la libertad.
El desenlace termina de convertir el episodio en leyenda: el oficial francés habría tenido que responder ante sus superiores por haber liberado a tantos prisioneros.
Pero ¿ocurrió realmente?
Aquí tenemos que poner una señal de advertencia histórica.
He buscado el episodio fuera del libro y encuentro numerosas reproducciones posteriores de la historia. Algunas la presentan expresamente como leyenda, mientras otras repiten los 176 prisioneros como si se tratara de un acontecimiento histórico. Paellas Paco
Y aparece algo revelador: una obra posterior que reproduce la historia de Dacosta se pregunta directamente si estamos ante historia, leyenda o metáfora, y señala que la versión contemporánea procede precisamente de Arroces contemporáneos. Digital Books Reader
Por ahora no he encontrado una fuente primaria de 1811 que documente a la campesina, al oficial, los 176 arroces o la liberación de 176 presos.
Por tanto, en nuestro trabajo yo escribiría:
LEYENDA / NO DOCUMENTADO: Relato tradicional ambientado durante la Guerra de la Independencia que atribuye a una campesina valenciana la liberación de 176 prisioneros mediante la preparación de otros tantos arroces diferentes. No hemos localizado hasta ahora documentación contemporánea que permita considerar histórico el episodio.
Y hay un problema todavía más importante
El relato del libro mezcla la leyenda con hechos históricos comprobables, lo que puede hacer que parezca que todo está documentado.
Dice que el 25 de octubre de 1811 las fuerzas de Suchet derrotaron en Puzol a las comandadas por Joaquín Blake, y que después cayó el castillo de Morvedre. 796b5bc241815b2a
Esos acontecimientos pertenecen al contexto real de la campaña napoleónica. Pero que el marco militar sea histórico no demuestra que también lo sea la historia de la cocinera.
Esto es importantísimo para nuestro método: vamos a separar siempre:
HECHO DOCUMENTADO → INTERPRETACIÓN → TRADICIÓN → LEYENDA.
Y aquí tenemos principalmente una leyenda gastronómica colocada sobre un escenario histórico real.
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