El futuro sistema de depósito, devolución y retorno obligará a pagar una pequeña cantidad adicional al comprar determinadas bebidas, que se recuperará al entregar posteriormente el envase. Mercadona ya cuenta con experiencia en Portugal, aunque en España todavía no puede acudirse a sus supermercados para recibir dinero por botellas o latas.

Mercadona se prepara, al igual que el resto del sector de la distribución, para uno de los cambios que modificarán la forma en la que los consumidores españoles gestionan determinados envases de bebidas: la implantación del Sistema de Depósito, Devolución y Retorno (SDDR).

El modelo introduce una diferencia importante respecto al reciclaje convencional. El consumidor pagará un depósito adicional al comprar una bebida incluida en el sistema y recuperará ese dinero cuando entregue correctamente el envase vacío en un punto autorizado.

La normativa española establece que ese depósito deberá ser de al menos 10 céntimos por envase.

Sin embargo, hay una precisión fundamental: Mercadona no está pagando actualmente 10 céntimos en España por llevar una botella o una lata a sus establecimientos, ni se trata de una recompensa que el supermercado vaya a regalar por reciclar.

El consumidor simplemente recuperará un dinero que previamente habrá pagado como depósito.

¿Por qué España tendrá que implantar este sistema?

La puesta en marcha del SDDR está relacionada con el incumplimiento de los objetivos establecidos para la recogida separada de botellas de plástico de un solo uso.

Según los datos recogidos en la información disponible, España alcanzó en 2023 una tasa del 42,3%, muy lejos del objetivo del 70%.

Ese resultado activa el mecanismo previsto en la normativa para avanzar hacia un sistema de depósito, devolución y retorno.

La Ley 7/2022 establece además objetivos progresivos de recogida separada para las botellas de plástico de bebidas de hasta tres litros: 70% en 2023, 77% en 2025, 85% en 2027 y 90% en 2029.

¿De verdad devolverán 10 céntimos por una botella?

Sí, pero la expresión puede resultar engañosa si no se explica cómo funciona.

No serán 10 céntimos que Mercadona entregue al consumidor como premio.

Cuando el SDDR esté implantado, al adquirir una bebida incluida en el sistema se pagará el precio del producto más el correspondiente depósito.

Si el depósito establecido finalmente fuese de 10 céntimos, una bebida que costase 1 euro supondría un desembolso de 1,10 euros.

Después de consumirla, el comprador conservaría el envase y lo llevaría a un punto de devolución. Al entregarlo correctamente, recuperaría los 10 céntimos que había pagado anteriormente.

Por tanto, quien devuelve el envase recupera su dinero; quien no lo devuelve, pierde el depósito.

Un ejemplo: cinco envases, 50 céntimos

El funcionamiento se entiende fácilmente con una compra cotidiana.

Si una familia compra cinco bebidas sujetas al sistema y cada una incorpora un depósito de 10 céntimos, abonará 50 céntimos adicionales.

Cuando devuelva correctamente los cinco envases, recuperará esos 50 céntimos.

El cambio de hábito será significativo: determinados envases dejarán de ser simplemente un residuo que se tira después de utilizarlo y pasarán a tener un pequeño valor económico para el consumidor.

¿Qué envases estarán incluidos?

El sistema estará dirigido fundamentalmente a determinados envases de bebidas de un solo uso, entre ellos botellas de plástico y latas que cumplan las condiciones establecidas para formar parte del SDDR.

No significará, por tanto, que cualquier botella, lata, bote o recipiente que tengamos en casa pueda llevarse a Mercadona para obtener 10 céntimos.

Los envases tendrán que estar incluidos e identificados dentro del sistema.

Este será uno de los aspectos fundamentales cuando el modelo entre definitivamente en funcionamiento: el consumidor deberá poder distinguir fácilmente qué envases llevan depósito y cuáles continúan gestionándose mediante los sistemas habituales de recogida.

Mercadona ya tiene experiencia en Portugal

La cadena valenciana parte con una experiencia previa importante.

Mercadona ya ha trabajado con sistemas de devolución de envases en Portugal, donde ha probado máquinas que permiten introducir los recipientes incluidos en el sistema y gestionar posteriormente la devolución correspondiente.

Esta experiencia ofrece a la compañía conocimientos sobre aspectos que serán fundamentales en España: espacio necesario en las tiendas, funcionamiento de las máquinas, almacenamiento de los recipientes, logística y gestión de los envases recuperados.

Pero el modelo portugués no significa que el mismo procedimiento esté actualmente disponible en las tiendas españolas.

¿Habrá máquinas para devolver botellas y latas en Mercadona?

Las máquinas automáticas de devolución son una de las fórmulas utilizadas en este tipo de sistemas y Mercadona ya conoce su funcionamiento por su experiencia portuguesa.

El usuario introduce el envase, la máquina comprueba si pertenece al sistema y, si cumple los requisitos, registra su devolución.

Sin embargo, habrá que esperar al diseño definitivo de la implantación española para conocer cómo se organizará la red de puntos de retorno y qué establecimientos tendrán que disponer de determinados sistemas de recogida.

No puede darse por hecho, por tanto, que todos los supermercados españoles tendrán exactamente el mismo tipo de máquina.

¿Cuándo empezará Mercadona a devolver el depósito en España?

Esta es probablemente la pregunta que más interesa al consumidor y también la que exige mayor cautela.

Todavía no existe una fecha concreta anunciada por Mercadona para comenzar a aplicar el sistema en todos sus supermercados españoles.

La obligación de implantar el SDDR deriva del incumplimiento de los objetivos de recogida, pero todavía será necesario desarrollar y poner en funcionamiento el modelo que utilizarán productores, distribuidores y establecimientos.

Por ello, no tiene sentido guardar ahora las botellas pensando que podrán entregarse posteriormente para cobrar 10 céntimos por cada una.

Los envases que entren en el futuro sistema tendrán que estar específicamente incluidos en él y llevar asociado previamente el correspondiente depósito.

El contenedor amarillo no desaparecerá

La llegada del SDDR tampoco significa que todos los envases vayan a dejar de depositarse en el contenedor amarillo.

El nuevo modelo afectará a determinadas categorías de envases, mientras que otros residuos continuarán utilizando los canales de recogida actuales.

El cambio estará fundamentalmente en aquellos recipientes que incorporen depósito: en lugar de desecharlos directamente, interesará conservarlos y devolverlos para recuperar el importe abonado.

Un cambio que afectará a supermercados y consumidores

La transformación no será únicamente doméstica.

Supermercados, fabricantes y distribuidores tendrán que adaptar sus procesos a un sistema que implica recibir, almacenar, clasificar y gestionar enormes cantidades de envases devueltos.

Eso puede requerir máquinas, adaptación de establecimientos, nuevos sistemas informáticos y modificaciones logísticas.

Mercadona cuenta con la ventaja de haber experimentado previamente con este modelo en Portugal, pero su futura aplicación en España deberá ajustarse al sistema que finalmente se establezca.

De tirar la botella a conservarla para recuperar el dinero

Para los consumidores, la principal novedad será muy sencilla de percibir.

Actualmente, una botella o una lata consumida termina habitualmente en el correspondiente contenedor. Con el SDDR, determinados envases incorporarán un depósito económico que incentivará su devolución.

La intención es aumentar considerablemente las tasas de recogida y conseguir que una mayor proporción de estos materiales vuelva al circuito de reciclaje.

España afronta así un cambio importante en su modelo de gestión de envases después de no alcanzar los objetivos previstos.

Y aunque Mercadona ya se está familiarizando con este tipo de sistemas gracias a su actividad en Portugal, hay que diferenciar claramente el presente del futuro: hoy no se pueden llevar botellas o latas a un Mercadona español para recibir 10 céntimos. Cuando el SDDR entre en funcionamiento, lo que podrá recuperarse será el depósito previamente pagado por aquellos envases que estén incluidos oficialmente en el sistema.